本文授权转自：菁kids北京（ID：Jing-kids），作者：王芫，图：作者提供、Pexels

  “这是不是中产家庭孩子自带的反叛？”王芫女士近来与我们聊了聊她女儿的近况，非常有意思。

  理论上，孩子读了博士，做一份专业工作，在郊区有套房子安居乐业，是很好的生活。但孩子们也许就不喜欢这种按部就班一眼望到头的郊区生活，于是就想到两个极端去探索。

  2022年夏天，我女儿大学毕业了。在我的强烈要求下，她申请了十几所大学的博士项目，最后收到了包括哥伦比亚、伯克利、芝大等大学的录取通知书。

  她选择了芝大，但又不打算立即去上学，而是向学校申请了推迟一年入学，准备体验一下“间隔年”。

  现代人都是不懂就问网络。我上网查“间隔年的利与弊”。利当然是很多的：能帮助年轻人获得生存技能，有助于未来职业生涯的成功，能加深年轻人对其他文化的理解，培养全球公民。弊只有一个：费钱。

  我绝对不可能资助这种名堂，于是跟女儿讲明：你想要间隔年，就要自己负担。好在她在大学期间得过两笔奖学金，外加油管频道每月有一笔收入，算是有初创资金。

  她和男朋友合资花七千块钱买了一辆旧校车，改装成简易的房车。他俩打算用一年时间周游美国加拿大。上路之后，他们准备加入一家补习公司，给中学生远程补课挣钱。一个人讲课的时候，另一个人就负责开车。

  他们踏上旅途之后，我一会儿看一下手机上的“Find my people”。他们的车时而在高速上蠕动，时而趴在蓝色的大海旁边，晚上则经常停在无边无际的绿色之间，要放大好几倍才能看出一条细若游丝的小路。

  原来他们买了一个农场停车证，一年才几十块钱，比房车营地便宜多了。此证全国农场通用，目的是振兴农场经济。在农场过夜的人有义务去农场上买东西。现实情况却是，农场总是缺人手，根本不可能有一个人负责摆摊零售。农场主总是让他们自己去采摘，想拿什么就拿什么，想留多少钱就留多少钱。

  看来他们真是穷游。住得原始，吃得简陋，这都不是坏事，关键是安全有没有保障。他们的车才七千块钱，如果抛锚在深山老林里怎么办？我建议他们买个星链，她说买不起。我心想：你们不是还要远程补课吗？肯定需要可靠的通讯啊？我有心出钱给他们买个星链，思想斗争很久，最后还是决定把我家的手机计划升级成无限流量。

  他们7月初从圣地亚哥出发，一路向北，大约七月底到了西雅图，然后就再也不走了。也不是完全不动，而是围着西雅图周边打转。停留的地方周围都是一片绿色，显见得是郊外，但又离城市不远，大概半小时就能到市中心。

  她男朋友家在西雅图。是两人分手了，她男朋友回家了？还是她男朋友隔几天就回家吃一顿饭？

  8月中，我收到车管所一封信，说他们的车牌已经失效了。他们的车是在加州买的，用我的地址上了加州车牌。我赶紧通知女儿。她淡淡地说：早就知道了。他们的车续不了保险，所以没法在车管所继续登记。

  为什么续不了保险呢？是中间出过车祸吗？我心里疑云重重。转念一想，这未必不是好事。学校还没开学，赶紧跟学校说：不间隔了，直接上学去。

  不久前英国公布了一个政策，从若干所大学毕业的学生能申请工签去英国工作，他俩的学校就在这个名单上。

  美国这么大，找不到工作吗？要用工签去英国？她解释说：从英国去欧洲各大城市的机票非常便宜，通常才几十块钱。他们在英国工作的同时，可通过周末把欧洲好好逛逛。

  听着匪夷所思，但起码比开着那辆七千块钱的车周游美加更靠谱。天气越来越冷，冬天车坏在路上怎么办？遇见暴风雪怎么办？我们毕竟是城市长大的，不是从小与大自然打惯交道的那类人。

  就这样，俩人飞去了英国。至于那辆车，就停在了男朋友父母家的院子里，一年后又卖了，这是后话，暂且不提。

  两人到了爱丁堡，先住进网上找好的临时住所，然后就开始找长租的房子。但是要签租约就必须要有收入证明，于是又得先找工作。

  她走在街上看到一家中餐馆在招聘，于是就推门而入。接待她的两个年轻服务员问她会不会写中文，因为做服务员需要写菜单。

  女儿不会写中文，但自信学习能力强，不就是几十个菜名吗？没问题。对方就让她明天拿着简历再来。

  第二天她拿着简历去了，那两个年轻服务员面面相觑。其中一个用中文对另一个说：“她还真回来了，我们怎么办？”另一个用中文回答：“就说经理不在，让她把简历留下。”女儿听得懂中文，知道对方无心聘她，于是转身就走，节省了一份简历。

  最终她找到一份在Lululemon卖衣服的工作。如果过去一年你在爱丁堡市中心的Lululemon见过一个中国女孩子营业员，那就是我女儿。

  一个面包师，一个卖衣服的，都挣最低工资，就只好租个“蜗居”。但她说地理位置优越，就在市中心，楼下就是各种咖啡厅、餐厅。她下载了一个app，周边的餐馆如果有剩饭菜，就在app上用便宜的价格出售。

  有一天她给我看刚买的面包：五、六个法棍，外加三、四个杯子蛋糕。“才两块钱。”她很自豪。我心中感慨：你也有今天。好在从我的手机上看她的位置，周围不是大学就是办公楼，得放大好几倍才能看到一丁点绿色。

  女儿说：他们现在的生活方式特别健康。Lululemon免费给员工办理健身俱乐部的会员卡。毕竟是运动服饰店，员工只有显得健美，服装才着迷。而她男朋友做面包师，胳膊自然变得粗壮有力，不需要去健身房就能保持健美。他们住在市中心，没有车，天天坐公车去上班，既健身又力行环保。遇到公交公司员工罢工，那就欣然走路去上班，一天来回十公里，种种好处罄竹难书。

  我暗想：这是不是中产家庭孩子自带的反叛性呢？在我看来，读了博士，做一份专业工作，在郊区有套房子安居乐业，是很好的生活。但他们也许不喜欢这种按部就班一眼望到头的郊区生活，于是就想到两个极端去探索。大自然的路没走通，于是急转弯来到大都市。

  可是现在这种生活不也是按部就班吗？在面包房工作需要早起，她男朋友每天早晨三点就上班，女儿也是早上七点就要到店准备开业。做一辈子面包师、售货员，难道不也是一眼望到头吗？

  女儿对于工作逐渐熟悉，谈起Lululemon的产品如数家珍，什么夹克配什么裤袜，哪种产品不缩水，哪种产品不起皱。圣诞节打折的时候她问我想要什么，我说我无法凭空想象，得去本地的Lululemon店试一试。她就给我发来一个单子，上面列了二十多种她推荐的产品。她还嘱咐我说：“你把这个单子给店员，人家一看就知道你懂行，会专门派一个人接待你。但是你不能告诉人家你只试不买，那样人家就不理你了。”

  看她这干一行爱一行的架势，我更担心她不回来上学了。但是她说：“你放心，我肯定回去上学。”

  为什么呢？她给我举了个例子。有一次她拿湿纸巾擦店里摆着的衣服，店长说不要这样做，因为湿纸巾里有漂白水。女儿解释说：“这种品牌的湿纸巾里没有漂白水，漂白水的分子式是次氯酸钠，你看这里写的成分是…..” 没等她说完，店长眼睛一瞪：“少费话，我让你干什么你就干什么。”

  2 0 23年三月份，女儿告诉我她已经在学校注册了，倒让我觉得挺意外。 一般注册都是五月底。

  大概她担心注册晚了学位就没了。毕竟学校今年还要录取一批人，如果这批人都按步就班去上学，没人搞间隔年这种花样，会不会没她的位置了？六月份一到，她和男友辞了工作，退了房子，把行李寄到芝加哥。两人轻装上阵，开始实现此行的目的：欧洲游。

  一年前，她的计划是每个周末都出去旅游。现在为什么变成集中旅游了呢？大概是上班累，到了周末只想休息。也就是说，她卖了一年衣服，就为了攒钱玩这两个月？那又为什么非要去英国卖衣服呢？如果去年正常上学，博士生的工资一年也将近四万块钱呢。从这笔钱里省出一点儿，暑假再去欧洲玩儿不是一样吗？

  自从她开始欧洲游，我就时常看下手机上的“Find my people”。女儿到挪威了；女儿到奥地利了；女儿到骚乱中的法国了；女儿到希腊了；女儿到土耳其了。她到土耳其后，有一天我忘了查看她的行踪。第二天再一看，已经到芝加哥了。

  女儿八月初到芝加哥，在学校附近租了房子安顿下来。她的学校九月初才开学，但我从手机上看到她一天到晚总是呆在公寓里，大门不出二门不迈。我就好奇地问她：你在家忙什么呢？

  原来博士入学前还有一个摸底考试，内容是大学期间学过的专业相关知识，她出去玩儿了一年，已经忘了好多。我一下子紧张起来：“考不过怎么办？不能入学吗？”

  她说入学倒是没问题，但是考得不好的部分，要跟本科生重新学一遍相关的科目。

  8月的最后一天，我问她考得怎么样，她说：“97 percentile。”就是比97%的人成绩好。我赶紧祝贺她。她却说：“这是我标准化考试考得最差的一次。我当年考医学院入学的标化MCAT还考了99% percentile呢。唉，竞争越来越激烈了。”

  2023年十月份，女儿回圣地亚哥办事儿，我们才终于有机会聊天。她给我讲了很多在英国卖衣服的心得，有些非常有趣：

  1. 有一类衣着时尚的中国人——戴着Dior墨镜，挎着LV包，全身名牌服饰——专门喜欢在减价区挑一大堆东西，然后再要求折上折。

  你告诉她：已经五折了。她就说：我买十件呢，怎么不能再打点折？洋人没有这样的，穿着朴素的中国人也没有这样的。只有穿着特别夸张的中国人才这样。她问我为什么，我也答不出来。

  2. 店里有学生折扣，有一些学生就掏出学生证来。都是正经大学，比如爱丁堡大学。女儿自己也上过大学，就喜欢问问她们学什么的。这一些孩子无一例外学的都是软专业，什么东亚研究，体育管理。女儿又好奇问她们上些什么课，她们就流露出幽怨的表情，好像是说：你这人怎么回事儿啊？谁来上学是为了读书的？

  3. 有一类男人，逢到节假日就到店里说：你给我女朋友（妻子）挑一件衣服。女儿就问：那她喜欢什么呢？男人就拿出手机，找出几张对方的照片，怼到女儿面前说：“她就长这样，你看着办吧。”女儿遇到这一种的顾客就很气，说到气头上就指着我儿子说：“你以后不许变成这样。”

  4. 女儿发现：行为粗鲁的顾客通常能达到目的。说到粗鲁，往往倒不是指中国人，而是洋人居多。有人拿着都快穿坏的衣服过来退，你告诉他（她）不能退。他（她）就开始大吵大闹，这时一般店长会就出来说：还是给退了吧。女儿的结论是：其实员工（店长也是员工）并不关心店的利益，省心省事儿才是工作的原则。

  听了这些经验，我觉得女儿这一年没白过，看到了人生的一些真相。如果出了本科学校就进博士学校，这些经验还真无从得到。

  至于经济账，她说基本打平。一年的工资除了应付日常生活，剩下的都花在两个月的欧洲游上了。回到美国后想起两人还拥有一辆旧校车，赶紧把校车卖了，又到手三千五。博士虽然有工资，但要开学后第一个月才能领到钱。她因为要准备考试，提前回来了一个月，所以卖车的钱正好支付前两个月的房租和食品。

  至于这辆车本身，是一项亏本的投资。当年7000块钱买的，现在原价卖出去。可她和男友做了很多内装修。不算人工，光材料就搭进去好几百。但我觉得这些也是宝贵的经历。他俩装修的时候还给我发过照片，全套木工、油漆工的工具，像模像样的。

  女儿为了怕我说她不务正业，特意告诉我在Lululemon工作的同事有一半是从美、加过去的间隔年学生，更不可思议的是富布赖特奖学金（Fulbright Scholarship）获得者。那么间隔年是年轻人追逐的时尚了？女儿说也未必。

  她当年的大学里还有一个男生和她一起考进芝大。那个男生本科毕业后就直接去芝大读博士了。一年没见，在芝大化学系的聚会上，那男生带着太太和新生儿一起出席了。男生太太也是女儿的同学。同学见面，互相介绍自己过去一年的经历，彼此都感觉认知被刷新了。